বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মালদ্বীপের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের অপেক্ষায় বাংলাদেশ। তার আগে ঘরের মাঠে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে আরেক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আফগানিস্তানের বিপক্ষে ফিফা প্রীতি ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে হাভিয়ের কাবরেরার দল। আফগানরা ২৬ আগস্ট ঢাকায় আসছে। আসার আগেই ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে স্বাগতিকদের চেয়ে ৩২ ধাপ এগিয়ে থাকা দলটির কোচ নিজেদের শক্তিমত্তা দেখানোর ইঙ্গিত দিয়ে রাখলেন।

একসময় আফগানিস্তান সাফ অঞ্চলে খেলতো। ১০ বছর হলো তারা এই অঞ্চল ছেড়েছে। দলটির বর্তমান কোচ কুয়েতের আব্দুল্লাহ আল মুতাইরি। এর আগে ২০২১ মালদ্বীপ সাফে নেপালের কোচ ছিলেন তিনি। ঢাকায় আসার আগে বাংলা ট্রিবিউনের সঙ্গে বাংলাদেশের বিপক্ষে দুটি ম্যাচ নিয়ে কথা বলেছেন ৪১ বছর বয়সী। শুরুতে বাংলাদেশের খেলার প্রশংসা করেছেন আব্দুল্লাহ আল মুতাইরি। বিশেষ করে ভারতের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে লাল-সবুজ দলের লড়াকু পারফরম্যান্স তার দৃষ্টি কেড়েছে। মুতাইরি বলেছেন, ‘বাংলাদেশ ভালো দল, তাদের খেলার ধরনও। দ্রুত জায়গা পরিবর্তন করে খেলে, রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি দ্রুত প্রতি-আক্রমণে উঠে খেলে থাকে।’

এই কোচ জানালেন, বাংলাদেশের মতো আফগানরাও বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের প্রস্তুতি সারতে আসছে। সামনের সফরটি যে শিক্ষণীয় হতে যাচ্ছে সেই জায়গাতে জোর দিচ্ছেন মুতাইরি, ‘এই ম্যাচের মাধ্যমে আমরা অনেক কিছু শিখতে পারবো। কীভাবে রক্ষণ ও আক্রমণে যাওয়া যায়; তাতে করে বাছাইয়ের আগে নিজেদের শক্তিটাও দেখা যাবে। খেলোয়াড়ও সেভাবে চেনা যাবে।’

২০২১ সালে নেপালের কোচ থাকাকালে বাংলাদেশকে হারিয়েছিলেন মুতাইরি। এবারও সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাইছেন তিনি, ‘২০২১ সালে নেপালের কোচ ছিলাম, এবার আফগানিস্তানের। আমি দায়িত্ব নিয়েছি তিন মাস হলো। এবার আরও ভালো স্টাইলে খেলা দেখা যাবে। ম্যাচ জেতার জন্যই খেলবো আমরা। যেন ঠিকভাবে বাছাই পর্ব খেলা যায়।’

সাফের সেমিফাইনালে কুয়েতের বিপক্ষে বাংলাদেশের লড়াকু পারফরম্যান্স আফগানিস্তান কোচের মনে ধরেছে। তাই মুতাইরির প্রশংসাও পাচ্ছেন জিকো-মোরসালিনরা, ‘সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের সব খেলা দেখেছি। বিশেষ করে কুয়েতের বিপক্ষে ম্যাচটি নিয়ে তাদের প্রশংসা করতেই হয়। ভালো ম্যাচ ছিল। তিনটি ভালো গোলের সুযোগ ছিল। সেগুলো নষ্ট হয়েছে।’

গোলকিপার আনিসুর রহমান জিকো সাফের সেরা গোলকিপার হয়েছেন। জিকোর সঙ্গে উইঙ্গার রাকিব হোসেনের খেলাও মনে ধরেছে কুয়েতি কোচের, ‘রাকিব ও জিকোকে অন্যদের চেয়ে আলাদা মনে হয়েছে।’ র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে আফগানরা ৩২ ধাপ এগিয়ে। তবে মাঠের খেলাতে সেই ছাপ রাখতে চান মুতাইরি, ‘র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকলেও মাঠের খেলাতে সব প্রমাণ হয়। যা কিছু তা মাঠে দেখাতে হয়।’

বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশের যে ভালো লড়াই হবে তার আগাম ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন আফগানদের কোচ, ‘ভারত সাফে সেরা দল। তবে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশের ভালো লড়াই হবে।’